絶品の辛さ「石垣島ラー油」

タイ料理、韓国料理、メキシコ料理などの辛いもの好きの二人。 （ただし、私はタオルを用意し、薄着になれる服装が必須。半端じゃない汗をかく。） それを知る友人から“石垣島ラー油”をもらった。 沖縄みやげにもらったところ、あまりの美味しさに驚き、都内で買える場所を探し、新宿で買ったものらしい。 赤いキャップにずんぐりとしたボトル。手書き風のロゴの横には、たらっと“赤い汗”が描いてある。 “石ラー”と略して呼ぶらしい。お茶目。

休日の夜、“石ラー”を美味しく食べるというコンセプトで料理を作った。 まずは２種類のシュウマイを蒸篭で蒸す。（料理はめったにしないのに調理器具はある。） 油を使う焼餃子ではなく、シンプルな蒸し物でラー油の味を引き立てようという作戦。 そしてメインは“キュウリのたたき石ラー和え”。砕くように乱切りにしたキュウリを塩で揉み、石ラーで和える。 あっさりとしたキュウリで石ラーそのものを楽しもうという、今日の料理コンセプトを体現したもの。 その他、冷えたビールに合うつまみを少々。 料理と呼べる程のものではないけど、ほぼイメージ通りの出来。

キュウリを口に入れる。石ラーの辛さと香ばしさと冷やしてあったキュウリが絶妙。 この石ラーの中には、唐辛子はもちろん、島唐辛子、春ウコン、秋ウコン、ピパーチ（石垣産のコショウ）、 石垣の塩、にんにくなど、聞くだけでわくわくする材料が“ちゃんぷる～”されている。 身体に良い素材が一体となった、今まで食べたことのない複雑な美味しさ。いける！ クーラーの効いた部屋で辛い料理を食べ、滝のような汗を流し、ビールを飲む。 （夏の愉しみだが、身体には良いのか悪いのか。） 製作販売は、石垣島にある“自然食材倶楽部「ペンギン食堂」”。 ・・・辺銀（ぺんぎん）さんという方が作っているとのこと。 うぅ～ん、何から何までそそるなぁ。こりゃぁ石垣島に旅せねば。 「石垣島、また行くよ！」「えっ！行きたい！」こんな時は食いつきが速い妻だった。